Zwischen Elbmündung und Kiel zieht sich eine Wasserstraße durch Schleswig-Holstein, die für die internationale Schifffahrt unverzichtbar ist: der Nord-Ostsee-Kanal. 

Der Nord-Ostsee-Kanal ist die meistbefahrene künstliche Seeschifffahrtsstraße der Welt und verbindet Brunsbüttel an der Elbe mit Kiel an der Ostsee. Jedes Jahr sparen Tausende Schiffe hier wertvolle Zeit, weil sie nicht um das nördliche Dänemark herumfahren müssen. Besonders beeindruckend sind die Schleusenanlagen in Brunsbüttel und Kiel-Holtenau, die den Höhenunterschied zwischen Nordsee und Ostsee ausgleichen.

Von der Idee zum mächtigen Wasserweg

Schon lange gab es den Wunsch, Nordsee und Ostsee direkt zu verbinden. Der erste Versuch war der Eiderkanal im 18. Jahrhundert, der jedoch bald zu klein für größere Schiffe wurde. Ende des 19. Jahrhunderts setzte man das Projekt in großem Maßstab um: 1895 wurde der Nordostseekanal, der damals Kaiser-Wilhelm-Kanal hieß, eröffnet. Seitdem wurde er mehrfach verbreitert und vertieft, um mit den Anforderungen der modernen Schifffahrt mitzuhalten. Heute ist er knapp 100 Kilometer lang, etwa 11 Meter tief und für Frachter bis zu 235 Meter Länge geeignet.

Neben Brunsbüttel und Kiel profitieren auch Orte wie Rendsburg vom Kanal. Dort führt eine markante Eisenbahnhochbrücke über die Wasserstraße – ein technisches Wahrzeichen, das vom Schiff aus gut sichtbar ist.

Mein Geheimtipp: Achte auf die kleinen Fähren, die den Kanal queren. Sie gehören zum Alltag der Menschen dort und sind kostenlos – eine Besonderheit, die man so kaum noch findet.

1. Mit fast 99 Kilometern Länge verbindet er direkt Nordsee und Ostsee
2. Er wird jedes Jahr von rund 30.000 Schiffen genutzt
3. Ursprünglich hieß er Kaiser-Wilhelm-Kanal, bis er 1948 umbenannt wurde
4. Der Kanal verkürzt den Seeweg um rund 460 Kilometer gegenüber der Skagenroute
5. 14 Fähren verbinden die beiden Ufer ausschließlich für den Alltagsverkehr
6. Acht große Hochbrücken überspannen den Kanal, darunter die bekannte Rendsburger Eisenbahnhochbrücke
7. Die Schleusen in Brunsbüttel sind aktuell im Ausbau und zählen zu den größten in Europa
8. Der Kanal ist stellenweise bis zu 162 Meter breit, damit Frachter einander problemlos begegnen können
9. Für Yachten und Sportboote gibt es eigene, kleinere Schleusenanlagen
10. Im Kalten Krieg spielte der Kanal eine zentrale Rolle bei militärischen Planungen in Nordeuropa

Der Nord-Ostsee-Kanal ist weit mehr als nur eine Wasserstraße. Er ist ein Stück Infrastruktur, das seit über hundert Jahren ständig modernisiert wird und bis heute seine Bedeutung nicht verloren hat. Während du auf dem Weg nach Helgoland unterwegs bist, liegt er unscheinbar neben dir, doch hinter ihm steckt globale Logistik, technischer Pioniergeist und eine spannende Vergangenheit.